Il Mediterraneo nel piatto: come le crociere raccontano i territori attraverso il cibo

Di Antonella Cardone

Basta un cerchio con poche macchie di colore per riconoscere una pizza. E quella pizza può bastare a evocare l’Italia, prima ancora che compaiano il nome di una città o la fotografia di un monumento. È una delle ragioni per cui il cibo funziona così bene nella comunicazione turistica: si lascia trasformare in un’icona, attraversa le lingue e rende immediatamente riconoscibile una destinazione.

Il meccanismo riguarda il turismo nel suo insieme. Un piatto, un prodotto, un bicchiere di vino possono condensare il racconto di un luogo in un’immagine semplice, piacevole e facilmente condivisibile. Le compagnie di crociera utilizzano questo linguaggio con particolare intensità, intrecciando la promessa della scoperta geografica con quella del piacere a tavola.

Nel lavoro di ricerca per la mia tesi magistrale sull’industria crocieristica e l’immagine turistica del Mediterraneo, ho analizzato le rappresentazioni proposte da Costa, MSC e Norwegian Cruise Line attraverso immagini, testi e itinerari. Il cibo offre una chiave particolarmente efficace per leggere come queste rappresentazioni selezionino alcuni elementi dei territori e li trasformino in promesse di viaggio.

Uno slogan di Norwegian Cruise Line riassume il procedimento: “Tapas today, pasta tomorrow”, oggi tapas, domani pasta. Due riferimenti gastronomici rendono immediatamente comprensibile il passaggio fra Spagna e Italia. Il viaggio si può immaginare attraverso ciò che si mangerà: ogni nuova tappa promette un sapore diverso.

A rendere efficace questa comunicazione è la riconoscibilità. Non tutti i piatti hanno la stessa capacità di evocare un luogo. Una pizza si identifica più facilmente di una preparazione di carne in umido, che potrebbe appartenere a molte tradizioni gastronomiche. La promozione tende quindi a privilegiare ciò che il pubblico sa già riconoscere, anche quando quella selezione restituisce soltanto una piccola parte della cultura alimentare di una destinazione.

Il cibo offre inoltre un modo relativamente rassicurante di rappresentare le differenze culturali. Raffigurare un popolo attraverso abiti, tratti fisici o comportamenti convenzionali può rendere evidente e controverso lo stereotipo. Un prodotto gastronomico si presta più facilmente a una comunicazione accogliente e conviviale. Anche questa rappresentazione, però, è una semplificazione: associare un Paese a un piatto significa scegliere quale sua immagine mettere in circolazione.

Nelle crociere il racconto si sviluppa su due piani. Il primo riguarda la vita a bordo, dove la ristorazione occupa uno spazio rilevante nella promessa di vacanza. La varietà dei ristoranti, la disponibilità degli spuntini, la cura dei piatti e il servizio diventano esperienze da attendere, fotografare e raccontare. Anche nelle testimonianze dei passeggeri sui social ricorrono osservazioni sul buffet, sulla pizza e sulla possibilità di mangiare in diversi momenti della giornata: un filone che merita di essere osservato accanto alla comunicazione ufficiale.

Una colazione appoggiata sul letto di una cabina con vista mare racconta bene questo primo piano. Il cibo partecipa alla costruzione di un’esperienza di comfort e piacere privato. Il mare è presente, ma la fotografia non offre riferimenti a una specifica cultura gastronomica locale: rende desiderabile il soggiorno sulla nave.

Il secondo piano riguarda invece il rapporto con le destinazioni. Nel catalogo MSC 2024–2025, la sezione dedicata alla ristorazione presenta i pasti come occasioni di scoperta, collegandoli alle specialità dei luoghi visitati e dichiarando l’impiego di ingredienti locali freschi. È una promessa precisa: l’incontro con il territorio può continuare anche a tavola, una volta tornati a bordo.

Nello stesso racconto trovano spazio cucine e preparazioni di provenienze diverse. La scoperta dei sapori locali convive così con la libertà di scegliere fra molte offerte gastronomiche. La nave mette a disposizione una geografia del gusto che segue le tappe del viaggio e, contemporaneamente, le supera.

Quando il cibo viene associato alle escursioni, il legame territoriale diventa ancora più esplicito. Il formaggio di Gouda, per esempio, entra nel racconto della città insieme ai canali, agli edifici storici e al museo: è un prodotto da assaggiare, ma anche una ragione per visitare quel luogo. È un esempio fuori dal Mediterraneo che aiuta a riconoscere lo stesso procedimento comunicativo.

Nel Mediterraneo, l’olio d’oliva offre una possibilità particolarmente ricca di lettura. L’olivo rimanda a paesaggi coltivati, lavoro agricolo, scambi e consuetudini alimentari. Fernand Braudel collocava olivo, vite e grano fra le presenze di lunga durata dello spazio mediterraneo, dentro una storia fatta di incontri e trasformazioni.

Una bottiglia d’olio e alcune olive possono dunque evocare molto più di un assaggio. Possono aprire il racconto di un paesaggio produttivo e delle comunità che lo abitano. Nella promozione turistica, tuttavia, questa profondità deve spesso trovare posto in una fotografia e in poche righe.

È qui che si gioca la forza del cibo come strumento di marketing territoriale: trasformare una realtà complessa in una promessa immediata. Il luogo appare piacevole, ospitale, capace di offrire esperienze da vivere e condividere. La domanda geografica comincia proprio da questa selezione: quanto territorio riusciamo a conoscere attraverso quel piatto, e quanto resta fuori dall’immagine?

Le immagini sono tratte dai cataloghi e dai materiali promozionali delle compagnie crocieristiche citate e sono riprodotte a corredo dell’analisi delle loro rappresentazioni turistiche. I diritti sulle fotografie e sui marchi appartengono ai rispettivi titolari.